世界上最长的人工运河是中国的京杭大运河。京杭大运河全长约1794公里，北起北京，南至杭州，流经北京、天津两市及河北、山东、江苏、浙江四省，沟通了海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，是世界上开凿最早、最长的人工河流。

京杭大运河在历史上对中国的经济发展和文化交流起到了巨大的推动作用。自春秋时期吴王夫差开凿邗沟开始，到隋朝时形成现在的规模，再到元朝时全线贯通，京杭大运河经历了2500多年的历史变迁。它不仅促进了南北物资的交流，还推动了沿线城市的繁荣发展，如扬州、苏州等城市都是因运河而兴盛起来的。

然而，随着铁路和公路运输的发展，京杭大运河的航运功能逐渐减弱。但是，近年来中国政府加大了对京杭大运河的保护和利用力度，将其作为重要的文化遗产进行保护，并计划恢复其部分通航能力，使其成为一条集旅游、文化、生态于一体的综合走廊。同时，京杭大运河也被列入了世界文化遗产名录，成为了中国的一张重要名片。